Галера Екатерины Великой в Казанской Адмиралтейской слободе

Для знакомства с юго-восточными провинциями России в 1767 году Екатерина II решила совершить плавание вниз по Волге — 1410 верст от Твери до Симбирска. Для этих целей на тверской верфи было построено несколько крупных судов. Для самой императрицы и немногих её приближённых была создана галера «Тверь», 24-вёсельное (по другим сведениям, 26-вёсельное) двухмачтовое судно, помимо силы гребцов при попутном ветре позволявшее использовать и паруса.

Это был изящный корабль с набором — внутренним каркасом — из дуба, с обшивкой и настилом палубы из сосны, с отделкой из липы и березы. Он был украшен позолоченными фигурами бога морей Посейдона, речных наяд, трито­нов и других мифологических существ, а также имперским гербом и вензелем Екатерины.

Кроме небольшой каюты капитана и помещений для гребцов и экипажа, камбуза, уборной, кладовых на судне располагались большие прекрасно отделанные каюты для путешествующих особ. В кормовой части несколько роскошных кают и приёмных апартаментов предназначалось для самой императрицы.

Ещё три крупных парусно-гребных судна — «Волгу», «Ярославль» и «Казань» — заняли сопровождавшие Екатерину высшие сановники и офицеры, а также гости и дипломаты из нескольких европейских государств. Вся же эскадра целиком состояла из десяти судов, за которыми следовало ещё несколько грузовых. Неспешное путешествие с частыми остановками и торжественными приемами в крупных городах было завершено чуть более, чем через месяц. Затем императрица, вся её свита и гости возвратились в Москву по земле.

Судьбу же судов спустя некоторое время решил Высочайший указ от 16 января 1768 года:

Так все четыре галеры перешли в ведение Адмиралтейств-коллегии и были отправлены на длительное хранение в Казанское адмиралтейство. Спустя без малого 50 лет, в 1804 году, три из четырёх галер было решено разобрать из-за их ветхости.

Однако галера «Тверь» таковой не была: высокое качество материалов и уровень работы мастеров послужили её отличной сохранности. Так, например, плотность подгонки настила палубы и бортовой обшивки была такой, что пазы и стыки между ними не пришлось смолить или конопатить. А судно в целом было сделано настолько добротно, что даже при осмотре в 1927 году, спустя полтора столетия хранения преимущественно на открытом воздухе, на корпусе были обнаружены лишь незначительные трещины. Итак, относительно «Твери» в 1804 году Александр I дал повеление: «хранить, не переменяя того вида, какой она имела во время Высочайшего путешествия…», — то есть по сути оставил её для потомков в качестве музейного экспоната и памятника русского судостроения XVIII века.

В 1830 г. после упразднения Казанского Адмиралтейства галера перешла под надзор Морского министерства, а с начала 1860-х гг. — городской управы, которая построила для её хранения большой деревянный павильон типа эллинга, 10 на 40 метров. Судно хранилось на землях внутри петли старого русла Казанки, которые ранее принадлежали адмиралтейству, а затем на них располагался артиллерийский склад (Журавлёвские казармы) — в районе современных улиц Адмиралтейской и Набережной и БЦ «Петрушкин двор». Во времена работы верфи именно в этих местах каждую весну в половодье спускались на воду новые корабли. Чуть дальше, где сейчас возведена дамба и пересекаются улицы Большая, Боевая и Клары Цеткин, вплоть до середины XX века действовал порт Ближнее Устье — тоже, прежде всего, во время весеннего половодья, подменяя порт на Дальнем Устье, работавший в летне-осенний период. Сейчас, глядя на старое русло Казанки, которое после изменения совсем обмелело в этой части, оба этих факта трудно себе представить.

В конце 1918 г. галера перешла в ведение музейного отдела Наркомата просвещения РСФСР, а затем — Татарского республиканского краеведческого музея (посднее ставшего Государственным музеем Татарской АССР). В 1925 году было отремонтировано здание, в котором хранилось судно, наняты сторожа, и после долгого перерыва корабль вновь начали демонстрировать публике. В 1927 году вышла брошюра Отдела по делам музеев и охраны памятников ТССР авторства П.Е. Корнилова, содержащая историческую справку, подробное описание галеры и фотографии как судна целиком, так и деталей украшавшей его резьбы — ценный источник, дающий информацию о памятнике.

В 1954 году управление культуры ТАССР, несмотря на протесты музейных работников, сняло охрану галеры, мотивируя это необходимостью экономии средств — и помещение, в котором она хранилась, осталось без надзора. Немногим позже в одной из газет вышла заметка под названием «Беспризорный корабль», в которой авторы сетовали, что никто больше не заботится о сохранности памятника, приводили снимок ветшающей галеры и дополняли всё это стихотворением Н. Князева:

К сожалению, два года спустя судно действительно погибло. В эллинге, в котором стояли галера Екатерины II и катер Павла I — гребная шлюпка, построенная в Казанском Адмиралтействе, на которой в 1798 г. император прибыл из Свияжска в Казань — в октябре 1956 года произошёл внезапный и стремительный пожар. Буквально за 40 минут старинные суда сгорели. Не исключая вероятности умышленного поджога, тогдашний директор Государственного музея Татарской АССР В. М. Дьяконов всё же склонен был считать это печальной случайностью: в эллинг то и дело пытались проникнуть местные ребята, — кто-то из них мог потерять что-то в тёмном сарае и зажечь спичку, чтобы осветить его и оглядеться.

Со временем место пожара расчистили, и эти территории перешли в ведение Казанского вертолетного завода. Так екатерининская галера «Тверь», просуществовавшая без малого двести лет, пережила наступление на Казань армии Емельяна Пугачёва, Гражданскую и Великую Отечественную войны, но не перенесла пренебрежения.